“令召诸侯，将军为何耽搁在此。”
来人走进议事堂中，玄袍曳地，且行且近。
今安头也不抬，“王都城内摄政之权已被他人拿走，殿下竟有闲心到本王此处说话。”
凤应歌：“我那位皇姐向来不显山不露水，一经她得手哪能再吐出来，何必做无用功。倒是将军有烦忧事，可要应歌为将军解忧，除去耽搁你车架的祸根。”
闻言，今安掷了茶盏，“你敢。”
“我敢，我当然敢。”凤应歌不惧反笑，“所有阻挡将军前路的，无论是什么，应歌都要为将军除去。不计得失，不计代价。”
不计得失，不计代价。
今安闭眼一瞬，目光刺向他，“可本王南下之后，却是你阻拦最多。”
大踏步进来的人被这句话拦在三步之外，立在推开的窗口旁。
“靳州是你，菅州亦是你。”今安说，“你处心积虑，野心之大，令本王不寒而栗。眼下又何必惺惺作态？”
凤应歌站在窗边，阳光照处逆着他身形，阴影投下大片，辨不出他神色：“应歌以为前夜后，你我即使不比以往，也该是朋友了。”
今安拨弄垂下的梅枝，不看他：“罗仁典不过是你所设傀儡之一，区区一个傀儡，做不了当朋友的诚意。”
这话实在太过无情，翻脸不认人，凤应歌都要被气笑了。
“是，洛临船祸主谋是我。若是他人来，我必叫他有来无回，可来的竟是你。竟是你，将军。我在靳州城谋划已久，蓄兵在山，腐养官僚。只等它成了第二个鲁番，我自可顺其自然奉旨平乱，将它归入麾下。但是你来，我便自废半臂兵力，为你入主靳州打稳根基。”
“菅州，本也是我的囊中之物。”凤应歌笑出声，很是愉快，“到底是我于人心揣测上棋差一招，不敌将军。应歌认输，心甘情愿。”
今安听着这些，面色毫无波动，冷眼旁观，“本王南下不过尔尔数月，你的图谋却是盘桓数年之久，休要扣在本王头上！”
“将军这么聪明，应歌图谋什么你不知道吗？”凤应歌丝毫不觉羞惭，“将军所说我无可否认，只有一句我不能认。应歌不是将军的对手，之前不是，之后也不会是。这句话我说过很多遍，将军可还记得？”
他说着上前一步弯下腰，手撑在她面前的桌案上，靠近看她：“况且，没有狼子野心，怎能配得上将军？”
这话露骨，几乎是将他苦瞒许久的心思摊开在她面前，任人处置。
咫尺之间，他的眉眼颜色极黑极浓，嶙峋眉骨压着密睫长眸。瞳色太亮，看人时殊丽异常，极具压迫感。
今安推开他的脸，“太近了。”
凤应歌的脸被推得一侧，停了一会儿，伸手抚上她碰到的地方。他退了一步，低目笑，“前几年，应歌离将军实在太远。”
“可你对本王的所有行踪却是了然于心。”
没有反驳，凤应歌目光一抬，盯上桌子上那一大瓶碍眼的梅花，“北境一统，应歌与有荣焉。王都封王，应歌只恨自己不能缩地成尺，亲去赴会。自将军南下后种种，包括那个废物硬要赖在你身边，应歌也知。反正只要寥寥数日，他便会像从前的那些人一样消失，再也不会出现，何以为惧？”
“可是，”他的声音低下去，“千不该，万不该……”
他喉咙里混沌的尾音说的是什么，今安没有听清。但她心知，事情的走向开始偏移，全然脱离掌控，她要阻止，“不要说了。”
堂中静了一瞬。
“将军在怕什么？”凤应歌反问道，“有什么值得怕的，是怕别人看出异常，还是说中你的心思。怕人动杀心，怕人以此胁迫你。可是太明显，太晚了。你不带累赘，但此番你带了一个毫无自保能力的人在河那边过了三天三夜。”
“三天三夜。”他恨极了厌透了，咬牙重复这几个字，“你明知召令不去之罪，仍在这里停下车架，你在犹豫什么？应歌若是连这都看不出你的心思，便枉与你同生共死五年。”
五年，足够阴沉孤僻的男孩长成果敢英俊的少年，策马乘风，所向披靡。今安亲证他成长变化的一朝一夕，在墙下伸手接她的温柔羞怯，战场上杀敌的悍不畏死。倏忽，他醉倒在黄沙地上，任酒意熏红这张面容，仰起双目映着繁星。
从未如此，他披一身昭示权位身份的华丽袍服，站在面前声声问她，几近指责。
他说：“我不敢忘，将军。你从来看着前方不肯回头，不曾看到我。没关系，即使不是我，也不会是别人。只要我能往上走，一直一直走，走到你身边，那么我就是离你最近的人。”
“可如今，你告诉我你终于看见了一个人，纵使他一无是处，纵使他于你毫无裨益。你仍……”说到这，凤应歌笑了一声，尾音哽咽在喉里。
久久，他说一句：“将军，我不能相信。”
他信与不信，不与今安相干。听他说到这里，这场对话便再无继续的必要。今安起身，甩袖要离开这议事堂中斩不断的乱麻。
堂下身影脊背如剑，分毫不肯松懈，转身叫住她：“将军！”
他尽收了前一刻的慌张和惧怕，重拿回一个皇子该有的矜贵自持，口吻清晰：“可是将军，你我才是同路人，权力和利益才是最牢固最不可分割，一荣俱荣一损俱损。”
“现在，将军划入的舆图里尚少了西部兵防。”
今安停下脚步。
“应歌愿为将军献上鲁番五州。”
“以此为聘。”
第109章 驚鴻影（二）
天光尽，游春苑笙箫空悠，戏腔如丝，乘夜风传出很远。
今安提了酒坛，坐在墙头上仰看天幕。天穹辽远，弦月孤高，冷冷俯瞰人间。
今安曾在同样的深冬看过同样的月色。
三年前听难城陷入恶战，严绍围兵城外，意欲令敌军弹尽粮绝，举兵投降。听难城夷狄守将无煮人取食、死守之志，几欲溃败。大朔戍卫军得胜在望之时，却有夷狄大将平耶山迁兵援往听难城。
今安接到的命令，是在寒山取大将平耶山首级，截断夷狄援兵之路。
大雪封山，厚雪高膝，今安一人守在去往听难城的必经之路上。她全身都埋在雪下，仅露出一只眼睛观察敌情，随身带的只一柄剑和一壶酒。
军令状一定，须以死鉴功。
平耶山何其警惕，先遣斥候探路，后是骑兵。钉进蹄铁的马蹄无数次从今安眼前头上踩过，掩盖着她的雪被踏成冰石，柔软冰凉的绒雪渐渐如剑如针，寒意从她躯体四肢刺进、直达骨髓。
指骨腕骨折了，腰侧被长□□穿，血液未流出便被冻住。雪下容纳喘息的空间被挤压得所剩无几，胸肺干灼到着火。一城存亡，此战胜败，全系于头上三尺雪地。今安把自己当成死人，无声无息无痛无觉，和周遭的风雪融为一体。
这场试探持续了两天两夜，直到平耶山的战马在雪径尽头出现。
那一夜的寒山山顶，今安提着平耶山滴血的首级，在千军万马中拼死突围。从半山悬崖滚下乱石底，侥幸摔进厚雪堆里。
绝处逢生，她摊开手脚仰面喘息，头顶两面悬崖割成的长方天幕，挂着的就是这样一弯弦月。
一点声响打断了今安的思绪。
月洞门下转出一个提灯的身影。
长发半束，在他身后风卷成墨瀑。衣袍是浓艳的绿沈色，徐徐拖行在黑夜白雪间。
执灯的手比之雕花红漆的灯壁，一时间竟分不清是哪个更精雕细琢些。
今安坐在墙上仔细看他。
灯火沿着他的鼻梁下颌爬过，双目点漆含星，形若一瓣桃花。花容琼姿，不见娇媚，反见孤高。一瞧就是养在富贵窝里的，也该养在富贵窝里。
他举灯围着庭院里栽的一棵白梅树转了半圈，似是在找个位置好下手再剪一点。白梅树处处风姿招展，唯独左边树枝明显地秃了一大截，这么可怜，他还不放过。
今安忍不住笑出声。
这点声音在寂夜中尤其突兀，惊到树下的人。虞兰时抬头找，一下子看到了墙头上拄膝坐着的人。
算一算，距离从无名河飘至雾明山下的那叶乌篷后，他们已有三天没见。若是放在从前，不过是今安钻研杂务军事时，窗前不被瞩目的日升日落。而比起无名河对岸那间茅草屋里的三夜，这几日分别又实在有些，无所适从。
怎会如此？
没等今安琢磨明白，虞兰时已经奔过来，愣看着高高的墙手足无措，忙不迭在墙边四处找梯子要爬上来。
这里不是逢月庭里的那堵南墙，自是没有梯子可以给他爬，今安只好自己跳下墙。刚落地，迎面被人抱进了怀里，带苦味的檀香随体温将她淹透。
冰天雪地里，今安的衣着总是过于单薄，苦寒之地冷习惯了。身后温暖的手掌环上她的肩，抚到背，“身上都湿了，你在墙上待了多久，怎么不喊我？”说着，虞兰时的双臂合得更紧，想要借此将她身上的凉意尽数拂去。
今安将口鼻全埋入虞兰时的肩颈处，闻他身上的味道。
“外头太冷，我们去屋里。”
虞兰时带着今安走进来时的月洞门，沿着两旁堆雪的鹅卵石小径，穿过几重漏窗疏花，走到他的屋前。寒风雪夜，屋里四面点灯烘着炭火，门头垂帘，关不住屋里蓬发的暖洋洋的光。溢出的光，从门帘下窗纸内洒到廊道台阶上。
跟在他身后，迎面而来的温暖明亮冲进她的眼瞳，还有两步，就能踏进光里。
今安停在台阶下，“不了，我还有事，找你说几句话就走。”
虞兰时看看不远处的屋子，回头看看今安，去攥她冰凉的手，“好。”
近看，他的脸色比几天前好了许多，该是得到了妥当的医治照料，远比冰天雪地露宿在外好得多。探他肩上包扎恢复良好的伤口时，今安忽然发觉了点不同。
“你是不是长高了？”今安比划了下，初见他时，他只比她高了小半头。现在粗粗一量，抬眼只能见着他的下颌线。筋骨也开阔了些，臂膀一张，足够将她严严实实地抱在怀里。
虞兰时也察觉到了，弯眼笑着，说起另一事，“明年春过，是我的及冠礼。”
今安丈量他衣肩的手顿住。
“回去我便去向父亲告知一切。”他话声轻轻，没有丝毫犹豫，说到这里，低下眼睛去看她，“明年及冠礼上，我想你能在场。”
他说这些时难以掩饰雀跃的表情，眼中光芒灼灼，今安避也避不开。
今安突然有些后悔，或许今夜不该来的。就不会在一大堆无法允诺的事情上再加上一桩。
及冠礼。
大朔男子在十八岁这年簪发戴冠，喻示着冠礼成，蒙受家族庇荫长成的稚子从此担起一族之兴的重担。
今安没有这份幸运。她真正意识到再无人会在前方带领征伐时，是在两年前大将军严绍战败身死。没有一场仪式带来的意义上的分割，而是随至亲死亡一并降临的巨变。
摧枯拉朽，不可阻挡。
以严绍为首驻守北境数十年、推进收复地数百里的布防线，一夕之间面临分崩离析的境地。举目四顾，满目疮痍。没有时间收拾悲痛，也没有时间犹豫权衡，北境疆土并百万军民的安危便全压到了她的身上。
今安今安，这名字意在祈愿她此生顺遂，后来更成为了她所拥护的天下皆平，终生所向。
一往无前，百死不悔。
没有回应，沉默到虞兰时觉出蹊跷。今安在出神，目光虚虚地看着围拢暖光的屋子，看去漆黑飘雪的天穹。
不知何时，雪粒无声无息的飘下来。
今安推开他的肩，“我不会回洛临。”
虞兰时追上去，“你在裘安还有事忙，我知道的，不用急着……”停了一下，“是现在不回，还是？”
“我要去王都。”
“我可以随你一起去王都。”虞兰时很快接话，伸手去牵她。他用掌心厮磨她的指尖，想抚平她的心绪，也抚平自己的，轻声问她，“都可以。可是你怎么了？”
他的神情认真，是当真想为她分忧，目光温柔地看着她时堪称予取予求。今安在他脸上看了几眼，有些感叹：“虞兰时，你真的很讨人喜欢。”
这一句意味不止的话，令听者心脏陡地鼓噪，耳根涨红，血液奔流到急痛。又听她说，“可是又能如何呢？”
她说出喜欢的唇鲜红柔软，话语尖利：“这一次，在你和其他事之间，我不会选择你。下一次，下下次，都是如此。”