荣国府，东路院。
清晨，宁荣街上行人希少，初生旭日，投下大片金色光影，驱散空气中缥缈晨雾。
一辆马车从伯爵府东角门出来，沿着宁荣街一路向西，走了两箭之地，便在东路院黑油大门前停下。
一个东路院婆子带着三个内院丫鬟，已早早等在门口，见到马车停下便迎了上去。
只见车帘掀开，下来个衣着干净利落的婆子，从车后搬来车凳放在车前，才伸手扶了探春下车。
之后又下来探春的丫鬟侍书、翠墨，各自提着探春的贴身衣箱、妆盒、文房笔墨等物。
那婆子看到探春，满脸笑容说道：“昨日我们得了东府传信，知道三姑娘要回来，姑娘的房间已打扫妥当。
被褥床帐都已换过新的，姑娘到了就能安稳歇息，一应膳食热汤，都调了伶俐丫头伺候，不用姑娘操一点心。
东府大小姐让人吩咐，每日早晚会送一份冰鉴，让姑娘消暑纳凉，另外一份是送老爷太太受用。”
探春微笑说道：“有劳大娘了，今日老爷休沐，人可在书房？”
那婆子回道：“原本是在家的，因程日兴在裕和街新开一间古董铺子，得了几幅唐人古玩字画。
昨日便给老爷下帖，请老爷去他铺子赏画吃酒，今天一早便派了马车来接，估计要晌午才能回府。”
探春听了这话，心中也不在意。
她知道自从二房迁入东路院，原先奉承老爷的那些清客，见二房已失去权势，各自见风使舵的散了。
唯独这程日兴还念些旧情，时常来东路院陪老爷说话，从来没有断了走动，也算有点城府的人物。
探春说道：“我先进内院安置，老爷回府便来告知，我好去拜见，有劳大娘了。”
那婆子听探春话语客气，越发觉的得脸，很是殷勤的将探春引入门。
……
自从大房贾琮承袭荣国世爵，二房贾政迁出荣国正府，落居东路院。
二房原为荣国府正溯，王夫人是荣国当家太太，二房家奴在府中也是高人一等，颇有趾高气扬之态。
原本大老爷夫妇偏居东路院，大房琏二爷和凤奶奶虽住荣国府，也是靠他们太太的脸面过日子。
那个时节是二房奴才最风光的时候，谁也没想到有今日的结果。
原本趾高气扬的二房家奴，如今在大房人口面前，真格儿低人一等，因人家成了嫡传，自己这边成了偏支。
在二房的家奴眼中，整个二房主子都是江河日下，即便老太太依旧宠爱的宝二爷，过的也没以往体面。
虽然这位爷还杵在西府，但身边的丫鬟小厮，却被二奶奶砍的没剩几个，也没见他敢吱声。
看来宝二爷即便逆来顺受，也要赖在西府，瞧着都让人磕碜，哪里还有往日贾家凤凰男的气概。
……
二房唯独有一人与众不同，逆风而上，竟比以前更加体面，这人便是二房庶出三姑娘探春。
当年琮三爷因姨娘出身不好，从小就在府中遭人白眼。
三姑娘对琮三爷却毫不嫌弃，十分看重这位堂兄，从小就和琮三爷亲近相好，竟比亲兄妹还要亲些。
如今琮三爷做了贾家东西两府家主，从小和他要好的三姑娘也就水涨船高。
三姑娘不仅被琮三爷接到东府去养，据说在东府衣食用度，和东府二姑娘都一个样，日常很受琮三爷宠爱。
如今东路院那些碎嘴奴才，私下都说贾家二房算落魄了，虽还有宝二爷这个嫡子，但那就是扶不上墙的货。
二房要靠他将来发迹翻身，还不如大伙一起抹脖子投生，可能会来的更快捷些……
……
现在东路院之中，只有王夫人还觉得宝玉千好万好，必定光宗耀祖，要给自己狠争口气，不让贾琮得意一辈子。
底下的奴才观风看势，私下都说二房以后要风光，多半要指望着三姑娘探春。
如今东府的二姑娘，因摊上三爷这个亲兄弟，原本没人待见的二木头，竟成了东府大小姐。
原本让人看不上的庶出女，现在多少高门大户要上门结亲，不外乎看上琮三爷的权势和前程。
琮三爷在东府落居之后，就把三姑娘接去东府去住，老爷也从不说话，而且还乐见其成。
东路院奴才中有脑子灵活的，自然就想到三姑娘快到及笄之年，到时就要筹谋婚嫁之事。
现在她在东府站稳脚跟，得了琮三爷爱护抬举，必定就是二姑娘的路子。
加上三姑娘生得这等美貌，将来不知多少世勋豪门，为牵扯三爷的权贵前程，要为三姑娘踩破门槛。
到时候三姑娘嫁得世贵高门，几乎是板上钉钉之事，整个二房都会因她风光。
王夫人因探春和贾琮亲近，在探春面前摆足嫡母派头，时常对她有些不太理会。
可东路院那些心思活泛的奴才，可没王夫人怎么大的脸，谁有前程谁得意，他们就去奉承谁。
……
那个来接探春的内院婆子，便是这等心思活泛的人物，且这样的奴才在东路院，绝对不在少数。
这些人心里都是笃定，只要对探春进出殷勤，烧好这尊冷灶，讨得这位三姑娘的好，将来必定大有好处。
所以，如今探春虽不长住东路院，王夫人对她进出也漠不关心，但架不住底下奴才有心。
但凡探春要回来小住，不用王夫人亲自吩咐，底下奴才上赶着收拾探春房间，安排妥当各项衣食热汤。
虽探春心中精明，清楚二房奴才热络的缘故，但每次回来都有宾至如归之感，倒也不算一件坏事。
……
探春入了内院，并没有直接回房，而是先去王夫人房中见礼，之后才去赵姨娘房中见面。
虽赵姨娘是探春生母，但大户人家后院，嫡母主妇就是天，礼数上不能错半分……
等她带侍书、翠墨回了归置如新的房间，收拾随身衣物首饰，翻找了片刻，突然想起一事。
说道：“侍书，早几日二姐姐给的那盒长白血茸切片，我忘了带来了，本想给老爷补身的。
你帮我回一趟东府去取，晚间好让厨房给老爷下料炖盅。”
侍书听了连忙答应，脚步轻快出了房间。
她不像探春这样的闺阁千金，出门必要坐车，轻易不能见人，等到出了二门口，便要径直出黑油大门。
左右东路院到东府，也不过两箭之地，而且她还不需全部走完。
只需从东路院黑油大门出来，走上几十步脚程，就能拐进荣国府西角门。
然后横穿过西府，从两府联通的小门入东府，既不招摇过市，一路又走的轻巧熟悉。
……
就在侍书刚走出黑油大门，看到门口停了一辆马车，看着十分眼生，不像是东西两府的车马，也不是东路院的。
她好奇问守门小厮：“今日老爷太太有客上门。”
看门的小厮知道她是探春贴身丫鬟，如今院子里的红人，自然不敢怠慢。
讨好的笑道：“今日的确有客人上门，不过不是拜访老爷的，是拜访太太的，还是金陵甄家的贵客。”
侍书本只是随口一问，刚要迈步出门，听了那家丁说金陵甄家，心中猛然一震，不由自主停下脚步。
……
昨日探春去迎春院里闲话聚会，带了侍书随身同去。
探春和姊妹们在堂屋里下棋、刺绣、闲聊，侍书、紫鹃、金钏、翠缕等丫鬟就在隔壁耳房说话。
耳房和堂屋只隔一层薄薄板壁，姑娘们要人服侍，只要叫上一声，她们这些贴身丫鬟就能听见。
所以，隔壁堂屋姑娘们的谈话，侍书这些贴身丫鬟，也能听个七七八八。
后来三爷进了院子，堂屋里热闹了一阵，侍书和紫鹃等丫鬟，自然也听到甄家送银之事。
虽然事情细节听不真切，但大概得事由却听得很清楚。
昨日甄家人刚被西府打发，今日怎又有甄家人到东路院拜访太太，他们会是一伙人吗？
侍书知道三爷对甄家藏银之事，极不赞成，因会给家里惹祸。
自己姑娘和三爷最要好，三爷不赞成的事情，姑娘自然也不会赞成。
要是甄家往西府送银不成，竟然转而往东路院送，太太素来想事情，又都和三爷不同……
侍书迈出一半的步子，又重新迈回门槛，也顾不得去东府拿东西，急匆匆又回了内院。
……
东路院，外院正堂。
今日一早王夫人得到传话，说金陵甄家大房太太陪嫁，这几日在神京办事，特地递拜帖要拜见自己。
王夫人听了心中奇怪，自己和金陵甄家并无太多往来，她家大太太的陪嫁婆子，怎么会想到拜会自己。
要是以前出现这样的事，也算在常理之中，因以前荣国府二房当家，自己可是正经当家太太。
金陵甄家女眷入京，出于世家礼数，她们必要上门拜会老太太，还有自己这当家太太，天经地义的事。
上年甄家大太太和甄三姑娘入京，可不就是特地拜会自己和老太太。
没想到如今二房失了势头，金陵甄家人还念着旧情，这让王夫人心中赞许，还是这些世家老亲懂得礼数。
虽如今二房搬出了荣国府，但这又不关二房的事，自己可是做了十几年荣国当家太太，就该有这样的体面。
王夫人就因此事，心中颇为欣喜，还特地入内院换了得体的衣服妆容，又让丫鬟将来人请到外院正堂。
……
自昨日甄家人在西府吃了闭门羹，姚寿安和刘宝正家的曾一筹莫展。
好在姚寿安因姐姐甄大太太缘故，对金陵各世家情形很是熟悉。
急中生智之下，想到当年金陵王家嫡长女，曾执掌荣国府十几年的王夫人。
其实，在寻常情形之下，王夫人如今位份已失，在世家中人眼中，不啻于云泥之别。
这种藏银的要紧之事，怎么也不会想到她身上。
但是姚寿安和刘宝正家的，两人受甄应嘉夫妇重托，携带大房十几箱家底，千里入京藏银。
两人家眷都还在金陵，深知事关重大，不容半点闪失……
原本想着重金馈赠荣国府琏二奶奶，一个内宅妇人还不是极易就范，没想到最终事与愿违。
那能说会道的二奶奶虽话语亲切，但最后刘宝正家的跟被轰出荣国府，并没有什么两样。
要让他们两人将十几箱财物，千里迢迢运回金陵，那是不可想象之事。
俗话说破船还有三斤钉，甄家大房即便败落，人又不可能死绝，大老爷未免就走投无路，日后翻身也未为可知。
再说，二房那位厉害的三姑娘，一直不见人影儿，还不知在哪里杵着。
难道银子没地方藏匿，他们两个还敢私吞，他们的身家性命可是经不起……
十几万两的金银财宝，虽然看着十分诱人，对两人来说，却是要命的烫手山芋，怎么都要找人丢出去。
如此急病乱投医之下，作为贾家二房主妇的王夫人，几乎是姚寿安和刘宝正家的仅有选择。
毕竟这种藏匿私银的大事，不是随便找一家就成……
……
王夫人刚进入正堂，已等候片刻的刘宝正家的，急忙笑容满面的起身，恭恭敬敬给王夫人行礼。
王夫人见她随手提着个精美的乌檀小箱，看着颇有些分量，心中不禁一动……
王夫人自从失了当家太太身份，满腹委屈搬入东路院，心智意趣也变了不少。
往日都不在乎的事情，如今皆变得斤斤计较起来，其中一桩极重外客来往礼数。
这刘宝正家的是个精乖之人，既有大事用到王夫人，自然礼数极恭，行的都是参拜世家主母的大礼数。
王夫人还没来得及让丫鬟拿来蒲团，她都已经叩首触地行过礼数。
刘宝正家的这般懂礼数规矩，让王夫人心中十分安慰，觉得甄家不愧是金陵大族，出来走动的都是正经人。
刘宝正家的笑道：“此次我奉了我家太太之命，进京办事，刚入神京便听到太太家中喜事儿。
听说太太膝下养了一位极其出众的哥儿，还是衔玉而生，天下罕见的奇兆。
且这位哥儿还生的极好容貌气度，这些奇异之事都汇聚一人身上，这位哥儿岂不是神仙般的人物。
也是贾太太一身福泽非同凡响，所以才能养出这等天下少有的哥儿。
我还听说这位哥儿刚过十五，现下已订了一门贵亲，是神京富贵闻名的皇商夏家。
当真是门当户对，郎才女貌，再没听过有这么好的事情。
要说我们太太和贾太太，虽然相隔两地，但当初也都出自金陵名门，各自嫁入豪门世家。
还有一桩极巧的事情，我们太太养的四公子，小名也叫宝玉，竟和太太的哥儿一个名。
只是我们家的宝玉，可没太太的宝玉这么尊贵奇异……”
……
刘宝正家的既要求王夫人办事，来之前自然已做过功课。
宝玉的一些事情，原本她在金陵便有耳闻，昨日稍加安顿之后，便打听些贾家二房之事。
神京贾家是都中大族，如今因为贾琮的缘故，更成众目睽睽之所，想要打听贾家之事，自然十分便利。
且她是内宅仆妇，一辈子在世家大族打滚，自然最懂内宅主妇心思，只要逮住她们的嫡子，死命夸赞准错不了……
这在刘宝正家的只是妇人的俗套手段，但她那些好话听到王夫人耳中，如同掀起层层波澜，让她难以自己。
衔玉而生，尊贵奇异，生得极好容貌气度，神仙一样的人物……
这些话每一句都说到王夫人心坎上，让她整个人像掉进滚水热汤之中，从心底往外的舒坦……
更让她心中思绪翻涌……
自东府那小子继承世爵，就抢走我宝玉的所有光彩。
这一年我宝玉过得都什么日子，不是宗人府上门闹事，就是三天两头出事，被老爷来回谩骂责打，着实太可怜。
一会儿打得下不了床，一会儿又摔破头血淋淋，还当着各家老亲的面，在荣庆堂口跪瘸了膝盖。
我的宝玉这么懂事乖巧的哥儿，过得也是太苦的，这都怪东府那小子，天生命硬，夺人气运，见谁就克谁……
……
王夫人仔细算算日子，这都多久没人这样夸过我的宝玉，且句句话都说到关窍之处，
这一辈子，王夫人就指望这些话来得意，竟被刘宝正家的一气全说了出来。
她心中不禁惊叹，这妇人不过是甄太太的陪嫁婆子，竟然就有这等见识，这么清楚我宝玉的好处。
怎么贾家就没多几个这等明白人，不然家里也不会闹成这个样子……
……
刘宝正家的看到王夫人脸上惬意的神情，心中不禁有些得意，想着火候也差不多了。
便把手上紧攥着的乌檀小箱，轻放在王夫人身旁案几上，然后打开箱盖，顿时珠光宝气，再次耀人眼目。
王夫人刚进入正堂，便注意到刘宝正家的手中攥着箱子，好像从不离手，没想到竟是个宝箱。
她有些神情讶异，问道：“刘家的，你这是个什么意思？”
刘宝正家的笑道：“我来之前，太太就让我拜会贾太太，上次太太来京，多蒙贾太太款待，这份情谊不敢忘。
原本便有薄礼奉上，如今你家哥儿定亲大喜，那些礼就拿不出手，这小箱里都是甄家一些零碎老物件。
就当送给哥儿的红喜贺礼，还望贾太太不要推辞，不然我回了金陵，太太必说我不懂礼数，丢了甄家脸面。”
王夫人心中吃惊，这甄家好生阔气，第一次上门，随随便便就送一箱珠宝。
她出身世家大族，一贯见过许多世面，也是个识货之人，这一箱东西看着得值四五千两……
……
如果以往，四五千两银子，真不太放王夫人心里，但如今时过境迁，她不再是手握荣国财权的当家太太。
而且王熙凤精明厉害，在极短的时间内，将她留在西府的耳目手脚，斩灭得一干二净。
如今王夫人即想伸手牵扯都不能够……
加上为女儿元春谋求宫中圣宠，托了亲家太太的大人情，结果一万两银子扔下去，连个响声都没听到……
到了今岁年尾，还要给宝玉操持和夏家的亲事。
按着王夫人的心意，宝玉的亲事怎么也要花万两银子，这样才有足够体面，才符合她宝玉的身份。
要是在算上给夏家的大批聘礼，可能还不止这个数目。
但如今王夫人这等情形，手头哪里还有这么多私房银子。
虽然宝玉成亲，因老太太还在堂，荣国府公中必定要拨银子的。
但王夫人也是管家多年之人，比外人更清楚荣国公中的底子。
要按往年来算，荣国公中一年会有近两万两入账。
遇上宝玉成亲大事，即便拨出一万两用度，也算不得什么，大不了用下年填补亏空。
但如今她已不是当家太太，早已没有任何权柄。
且从上年开始，朝廷推行新政，每年多出大笔夏秋田赋，需要按时缴纳。
琮哥儿降等承袭荣国爵之后，西府又少了五百石爵产。
王夫人曾私下盘算过，如今西府公中一年入账，满打满算也不过一万两。
这些银子如今可是大房家私，怎么可能为了二房宝玉的亲事，一股脑儿都给了自己。
即便有老太太的脸面，贾琮和王熙凤勉强支出五千两，再多只怕是不能够了。
王夫人早已私下打过算盘，心中一直为这事头疼，如今自己两家嫁妆铺子，可没太多东西可变卖……
没想到想要打瞌睡，偏有人送来枕头。
王夫人看了小箱里的珠光宝气，心中不禁跳动，有了甄家这箱贺礼，宝玉亲事就能够体面了……