老雪莱是个健谈的人，倘若忽略他眼里的悲伤，话语中闪躲的名字外，他是个健谈、温和，乐于开启话题的老人。
他必定受欢迎。
他给罗兰讲起了自己的见闻，一些醒时世界的，少数眠时世界的。
比如其他国家的风俗，远洋船带回来的小玩意，贵族们、商人们之间的同与不同，私下里的表现，某些特殊的情节林林总总。有些罗兰从兰道夫嘴里听过，有些没有。
他的确阅历丰富，且极擅长和人成为朋友。
至少几个话题过去，罗兰就对他观感不错。
“…实际上，我从没想过，还能再次入梦。”提到之前发生的，老雪莱声音渐渐下沉：“我参与了一场联盟内的狩猎。我们同时潜入一个梦境，猎杀其中的怪物…”
他嘬了口烟斗，雾从嘴角另一边吹出来。
“我受了点伤。”
他说。
“我发誓，再也不入梦，就这么安稳度过最后的日子——我可没说我马上要死了。”
罗兰配合地笑了两声。
“但我没想到…”
“绝对想不到…”
他又巴巴抽了几口，拿起桌上的细铁棒，低着头，把斗钵里的烟灰压出小山。
“我很感谢你救了我的朋友，雪莱先生，我，或者执行官，有什么能帮您的吗？”
一旁的萝丝睁大了眼睛。
谁？
谁救了我？
这言语刻薄的老东西？
“约翰已经疯了，我不能允许雪莱家的继承人是个疯子。”老雪莱摆摆手，吸了最后几口：“我宁愿救一位年轻、还有不凡前途的小姐，也不愿将一个灾难从梦里带出来…”
他丝毫不提‘女儿’的事，反倒开始在罗兰面前邀功。
老练的商人。
“我希望此举能得您的友谊，柯林斯先生。毕竟，我们还要在一块共事…五十年。”
罗兰露出笑容：“当然，雪莱先生，我欠您一个大人情。”
萝丝：？
五十年？
这俩人到底在说什么？
“莉莉安，我让人为你准备了一份小礼物…它很适合你，”
烟草燃尽，老人磕了磕斗钵，把里面的灰砸到盘子里：“不去楼下瞧瞧吗？”
萝丝深吸一口气，皮笑肉不笑：“我不缺礼物，老先生。”
“去看看吧，萝丝。”罗兰从口袋里抽出雪茄，接过雪莱递的剪刀，“书房会越来越呛。”
少女微微皱眉，盯着罗兰看了一会，拎起裙子，头也不回。
嘭地甩上了门。
“她脾气不怎么好，”罗兰慢条斯理地揭下雪茄身上的环标，金眸沉沉：“为什么要救我的朋友。”
「装。」
-
嘻嘻。
詹姆斯·雪莱把打火器推给他。
等这俊俏青年不慌不忙点上，摇了摇，烟雾在舌尖卷了几次后，才交叉着手，袒露‘心声’。
他好像有些恼火。
“柯林斯先生，我放弃了唯一的子嗣，本意要拯救一位执行官，可她是吗？”
老人盯着烟雾后的罗兰，沉声诘问：“她只是个刚入环的仪式者，一个强盗，一个贼——难道我儿子的性命，就换来这样的结果？！”
他说着说着，激动到竟流出泪。
「一比一个会装。」
“雪莱家没了继承人。等我死后，这产业将被窥伺的群狼分食…柯林斯先生啊，您还年轻，并不明白，一个杰出的商人要历经多少磨难才堪堪维持家业——尤其在伦敦，这吃人的城市…”
老人的倨傲中流露出令人无比怜惜的茫然，一个年轻人该对将死的老人的怜惜。
“我该怎么办呢？审判庭的友谊并不能节制那些怪物的贪婪，而我，也不得时光与喧嚣的垂怜…”
他越说越激动，痛苦，泪水，颤抖，甚至罗兰能看见他双拳握紧后，那老人斑下隆起的筋与血管。
他似乎真的悲伤，悲伤极了。
“我该怎么办？”他有些茫然，嘴唇哆嗦。
“先生，我救了您的朋友——尽管她不怎么入流，可我的的确确救了她，让她活着再次睁眼看这并不美丽的世界…”
“我？我却失去唯一的儿子…”
詹姆斯·雪莱痛哭流涕，毫不在意将这副丑模样羞耻地展现在一个几乎陌生的年轻人眼里。
罗兰也做出一副伤心的表情，故意问道：“那么，我该怎么帮助您呢？您的恩情，我真不知如何回报——若我能做主，必要审判庭嘉奖您的勇气…可这也挽不回您失去的。”
雪莱摇摇头。
打开桌上的玻璃盒，从其中捏出一片薄薄的草饼，撕开，揉碎。
揉得慢极了。
“我不知道，柯林斯先生。现在，唯一的办法，唯一能帮到我、回报雪莱的办法…”他唉声叹气，抬头瞧了罗兰一眼，似乎有些羞于启齿：“…年轻人，我实在没有办法了。”
“盯着雪莱的人太多，而我并不能随处找个不知根底的，让他搅进来，摧毁雪莱家的根基。”他边说边将手里揉碎的烟草撒进皮盘里。
罗兰疑惑：“您的意思…”
“雪莱家需要一个继承人。”
图穷匕见。“一个至少‘看上去真实’的继承人。有了这继承人，私人联盟将完成他们对我的承诺。而那些盯着雪莱的鬣狗也再不敢上前撕咬——先生，我要一个不用太合格，但能糊弄过去的继承人…”
他很坦诚。
“我对那位范西塔特小姐有恩，我救了她的性命，这就确保了一些事不大会发生。”
“实话说吧，您没来之前，我和她聊了不少——这是个过去虽灰暗，但绝对忠实、勇敢、坦诚的孩子，比起我到处找那巴不得给牙换成宝石的小怪物们，我觉得这姑娘才是更好的选择。”
“她在某种程度上，和年轻时的我很像。”
老雪莱拿起烟斗，晃了晃，捏起凉在皮盘里的烟草，一撮一撮轻轻塞入斗钵。
这个动作缓慢，精细，配上他那老款但和身份的马甲与松些的衬衫，让人生出种‘就该如此’的奇特美感。
“更何况，她还是您的朋友。雪莱家十分乐意获得审判庭的友谊。”
绕了一大圈。
老雪莱演的逼真极了。
当然，罗兰认为自己也不差。
「你真挺一般的。」
-
你刚才怎么没那么多话。
「我乐意。」
“您的意思是，要我朋友‘假装’，假装自己是雪莱家的孩子？”
“确切的说，是‘刚刚被找回来的血脉’——”詹姆斯·雪莱定定看着罗兰，“她将获得同约翰一样的待遇，除了，我们彼此心知肚明的谜底外。除此之外，她一切都和继承人没有区别。”
罗兰面露难色：“哎呀，这听起来是好事，可仍要当事人同意，您和她提了吗？”
詹姆斯·雪莱摇头。
抿着烟嘴，空吸几口后，喂上火，小口吞了几个来回。
“您不希望自己的朋友过上好日子吗？”老人用眼觑他。
罗兰有些恼火，像不稳定的年轻人一样恼火：“我当然希望！”
詹姆斯·雪莱松了口气：“…那就好，先生。说实话，我让那姑娘离开，不掺和我们之间的谈话，本就是不想挟恩图报——我救了她，可若她不愿，雪莱也不会逼迫…或许，我找个其他什么人也行。”
他举着烟斗，用另一只手按了按眼角，愈发疲惫。
“我太累了，先生，太累了。我没了儿子，又要面临各种各样的麻烦。”
“可我还不至于用恩情，裹挟一个无依无靠的姑娘。”
“我听得出来，她那些话，那藏在血肉里难驯的灵魂——她必然有个痛苦的过去，孤独的童年，忐忑不安的人生…”
“我怜悯她，所以，更不敢用这救命之恩逼迫她。”
“雪莱还不至于做这样不体面的下流事。”
可您正在做呢。
罗兰心知这上了年纪的狐狸擅长把计谋藏在皮毛里，唯沾水抖落时才教人窥见一角。
眼下，通过翻滚的焰浪，罗兰能清晰‘看见’，除了房间里的他和雪莱外，门缝背后也不断扩散出一圈圈白色波纹。
制造这呼吸声的，躲在门口偷听的，还能是谁呢？
狡诈的商人。
“不，我还要再考虑…再考虑几天…”
话说到这儿，詹姆斯·雪莱却很古怪地退缩了。
他不住摇头，言语软弱：“雪莱家可不怎么安定，成了继承人，就要面对各式各样的危险——危险，一个女孩，怎么乐意面对那些不息的暴风和翻滚的海浪？”
“我不能害了她。”
“也许是我太着急了…”
「她？她爱死了好吧。」
就在老人越说越退缩时，房门被粗暴地推开——或者踢开了。
偷听了整段的绿小姐气咻咻进来，软底布鞋竟被她踏得咚咚响。
好像一只发了狂的兔子，气势汹汹找上猎人：“就是我了！”
詹姆斯·雪莱一脸错愕，只有那挂在嘴角的烟斗还向上冒着白烟：“…什么？”
“我说，就是我了。”
萝丝仰起头，拍了拍胸脯：“我不怕冒险，老东…老先生。我是个有恩必偿的人，既然你救了我，那么，我当然得在你困难时做出回报——你若打听我的名字就知道，范西塔特对朋友的忠诚。”
她撩了把前额的卷发，炫耀似的在罗兰身边站定。
“更何况，我还有个执行官先生呢。”
“别糊涂了，我就是最好的人选。”
老雪莱‘感动’极了。
差一点又哭起来。
罗兰：……
「她还没有那奶牛聪明。」
真是一场灾难性的对比。
各种方面。
(本章完)