东跨院后的三间抱厦厅内，探春的房中。
探春、迎春、惜春三人一起说话。她们都住在抱厦厅这里。
探春的房间内布置的通透。点起蜡烛后，光线明亮。司棋、侍书、入画等六人侍奉着，时而笑着插话，叽叽喳喳，气氛热闹。贾环明日回府的消息已经传遍。
看着说得热闹的丫鬟们，迎春性子安静，无奈的摇摇头，对探春道：“看把她们给高兴的。”
其实，她心中亦是很高兴。司棋她们或许是因为三弟弟回来，有人撑腰，能压住那些婆子、媳妇。而她，只是为三弟弟平安归来感到高兴。
三弟弟为人很不错的。和她们姐妹相处的时间并不多，但她能感受到他对她的亲近之意，善意。
探春穿着一身蜜合色的长袄，文采精华，俊眼修眉，笑起来时顾盼神飞，美丽无端，“二姐姐，我也高兴着呢。”
贾环是她的亲弟弟啊。有天下闻名的才名，挟风雷之势而回。此去金陵求学这一年多，想必明年的春闱大比，一定能登皇榜。届时，海阔天空，自有一番格局。
性子一贯清冷的惜春，禁不住笑道：“三姐姐高兴是应当的。不过，我倒是想着三哥哥会给我带回什么礼物。”
惜春在诸多兄弟姐妹中年纪最小，此时已经渐渐长大，已有十岁多。穿着水粉色的绸缎圆领褂子，容貌精致、俏丽。小小年纪，身上却有着清冷、淡然的气质。很出众的小美人。
她父亲忙着修道，兄长贾珍已死。虽则养在老太太面前，但是诸多姐妹，她最不出众。
她冰冷的内心之中，唯一温暖的地方，大约便是曾经特意帮她刊印了两卷佛经的三哥哥。
三哥哥待她很不错。外出归来，必然是会给她带礼物。只是，不知道是否合她的心意。
惜春这话顿时让房间热烈的讨论起礼物的话题来。
…
…
夜色笼罩在贾府的园林中。冬夜里寒风凛冽。李纨院中，几点灯火如许。
李纨惯例是在房间中教授着贾兰的学问，督促他学习。不过，近来，她已经渐渐的感受到吃力，无法回答儿子的一些问题。
她固然是识字的，父亲曾任国子监祭酒，已经亡故的丈夫贾珠是秀才，但是儒学精深，她懂的并不多。很多时候，都是结合着贾兰从贾环处抄来的学习笔记来解释。她毕竟是成年人，理解能力不是小孩子能比的。
她心中迫切的希望能送儿子贾兰去闻道书院读书。这需要贾环的帮助。其实，族学的骆先生和书院亦是很熟，只是她一个寡妇，不便见外人。
贾兰读了一会儿《尚书》，感觉懵懵懂懂的，抬头看着灯下正在走神的母亲，忽而道：“娘，我在学里听说三叔要回来了。”
李纨坐在灯下的木椅上，约二十六七岁，穿着素雅的水白色棉袄。带着白色抹额，正是在女人一生最美好的年华中，清素精雅少--妇风韵流泻。此时，回过神，道：“恩。等你三叔回来，娘就给他说，送你去妙峰山下的闻道书院读书。”
她望子成龙。
贾兰沉默了一会，点点头。
他在族学里很得骆先生看重，言道他过几年便有进学的希望。而闻道书院那边，他早听说过诸多传闻。人杰地灵。去了书院，他便不再是众人的佼佼者，甚至还有可能成为差生。会很苦。
十岁的少年，看着沉闷，但已经开始有自己的想法。只是，面对母亲殷切的希望，他如何能拒绝？
…
…
贾府西路的凤姐院中，贾琏近日都在家中帮着照料年节、大观园等处的事情，并没有外出饮酒、夜不归宿。
临近夜里歇息的时间，平儿穿着玉色的对襟褂子，在屋中服侍着贾琏洗漱。
王熙凤坐在一旁喝茶。神情在略显无聊中，其实又有些紧张。这个粉光脂艳，明媚动人的美少-妇正在想贾环在信中训斥她的话。
信中直接训斥她包揽诉讼官司是败坏贾府的名誉，愚不可及。用词极其的严厉、激烈。而明天贾环就要回来了，她有点担心贾环回府后会找她算账。
贾环能说动府里的老爷，宫里的贵妃，她即便有太太、叔叔撑着，但以贾环的手腕，要整她，恐怕不会有多大的难度。
平儿端着水盆出去，王熙凤不动神色，笑孜孜的问贾琏：“环兄弟明儿要回了，爷你不准备准备？听说环兄弟放话回来要查修省亲别墅的帐。”
贾琏和王熙凤的关系早就变得平淡。他现在手里一年有七八千两银子的收入，如何肯甘心给王熙凤摆布？漂亮的姐儿，外头大把。而且还温柔，知情识趣。只是凤姐儿是发妻，他休不得。
这时，闻言晒笑一声，道：“这关我什么事？”
他现在手头有银子，又是主子，自是不会去贪那100万两银子的费用。当然，该拿的一成，他也拿了。
其实，环兄弟回来查账什么的都是小事。贾府里基本都是家生子。主子对奴才有着生杀夺予的大权。有些人不听话，要多拿、多贪，那真怪不得环兄弟翻脸无情。
反倒是他父亲那儿，对环兄弟怕是很有些意见。这才是有可能波及到他的事。
王熙凤心里一磕碜。她是很聪明的人，一听贾琏的话头，就知道贾琏根本没有和贾环对抗的心气。
…
…
宁荣街南的一片院落中，荣国府的大管家单大良家中，单群，单大良家的，单大良三人围在炭盆边，低声商议着。
单大良沉吟着。
省亲别墅的修建，是大老爷贾赦、二爷贾琏把总，他亦是负责人之一。
…
…
贾府东路，因为修建省亲别墅，这里的花园面积小了许多。
贾赦官居一等将军，在外院里和门客吃过酒进来，就得到贾环明日回府的消息。他在自己的内书房中沉思了许久。
小妾与邢夫人等人都不敢来打扰他。
蜡烛在华美、精致的灯罩中燃烧着、贾赦的表情，有些阴测测的。
他确实有一笔账要和环哥儿算算。他的妹夫林如海死后，留了多少银子给环哥儿？怕是有数十万两。
嘿。照顾一个孤女，用得着那么多吗？别是都给环哥儿私下独吞了吧？
…
…
鸡鸣天晓。京师内城的宵禁结束，九门开启。在寒冷、熹微的晨光中，等待着入城的百姓、商旅排成长队。
贾环带着黛玉一行人在上午九点多从宣武门入城，沿宣武门里街直行，前往位于西城的四时坊宁荣街。
荣国府、宁国府两府的主子、奴仆从上午时起就在家中等着。尤氏一早就带着秦可卿到贾母面前候着。秦可卿本意是告病不出。只是，在离开贾府前，她想见环叔一面。
贾蓉则是带着贾蔷、贾琼，贾琛，贾璘东府这边的贾家子弟与贾琏、贾琮、贾菖，贾菱，贾芸，贾芹，贾兰，贾菌，贾瑞等人汇合，在荣府大门前等候。
环叔远道而归，贾家子弟理当迎接。
冬日融融，洒落在平整的石板街道上。贾蔷站在人群之中，心中感慨。现在贾家里，只要不傻的人都看得出来，环叔即将成为贾家的旗帜人物。现在，谁不想在他面前讨个巧？
今天来的人多啊！贾琏眯着眼睛，看着道路前方的路口。这阵仗并不仅仅是贾环举人的身份所带来。而是贾环南下江南，发生的一些事情传回到了京城的结果。
贾环现在是闻名天下的才子，读书人中的名士。他的座师是天下文坛的领袖方望。方宗师现任礼部尚书。主持修撰《皇周英华》，很受天子看重。
同时，他是淮扬巡抚沙胜的弟子。总理盐法的沙巡抚，在朝廷中的地位并不比叔父（王子腾）差。
而且，他还是南京礼部尚书张安博的弟子。户部尚书卫弘为他报功，倍加赞誉。他与卫家交好不是秘密。他还与新近天子身边的红人宁龙江交好。
如此种种，在无形之中，增添了贾环的威势。冉冉升起之势，已经不可阻挡。只要贾环金榜题名…
贾琏心中遐思时，贾环的马车还在街道上行走，荣国府内，贾政、贾赦在荣禧堂等候着。
内宅之中，贾母上房处，贾母、王夫人、邢夫人、薛姨妈、王熙凤、李纨、宝玉、尤氏、秦可卿、宝钗、迎春、探春、惜春等人在等候着。
花厅中，内管家、嬷嬷、媳妇儿、丫鬟们陪侍着。气氛微微有些焦虑。这是等待的缘故。
贾母身边的“大秘书”鸳鸯微笑着安慰着贾母，“老祖宗放心，三爷多稳当的人，在金陵一年多，林姑娘定然是好好的。”她知道老太太的心思，不是等三爷的，而是等林姑娘。
贾母轻轻的点头。
王夫人眼皮子都没撩一下。转动着手里的佛珠。心中冷笑。她那个庶子可是将她哥哥（王子腾）给得罪的狠了。
宝玉头上戴着束发银冠，穿着精美的白色花纹棉袄，围着攒珠银带，玉面星眸，人物出众。他耐不住心里的烦躁，在椅子上来回的扭动。如坐针毡。
探春禁不住笑起来。二哥哥这是想林妹妹了。
王夫人身后的几个大丫鬟金钏儿、玉钏儿、彩云、彩霞都是轻笑着。许久不见的彩霞愈发的出挑，心中期盼之情，亦是不可阻挡。她知道宝二爷、老太太都在想林姑娘。但她想的是另外一个人啊。
这时，一直在外头听消息的一个媳妇快步进来，脸上笑意涟涟，“回老太太，太太，三爷和林姑娘到府门口了！琏二爷和蓉大爷在门口接着的。”
厅中顿时一片欢呼：“阿弥陀佛，总算到了。”
“三爷回来啦。”
“林姑娘到了。”
贾母也站起来，拄着拐杖，叫道：“快，快，叫玉儿来见我。”
宝玉一跃而起。众人都是哄笑。王熙凤取笑道：“看宝兄弟给喜的。到底是从小一块玩大的。”
一直端坐着的宝钗，神情安静。明丽、娴雅的少女。此时，美丽的杏眼中闪过一抹清澈、欢快的亮光。熠熠生辉！明艳不可方物！
环兄弟回了。