日暮时分，众人的鱼已经钓得差不多，丫鬟们生起火堆，搬出小案、坐垫，把糕点酒水都摆放到位。
仆役丫鬟很少，数量还没主人客人多，这也是没办法的事，河东战事胶着的时候，但凡有修为的都去了军伍。
眼下赵氏不仅库房空空荡荡，金银财宝没了几个，府上庄子里的人手都只是勉强够用，再无之前七八个丫鬟仆人服侍一个人的情况。
钓得鱼最多的不是赵宁，而是赵玄极跟轩辕老头，这两人不愧活得最久，垂钓的时候最能稳得住。排在后面的也不是赵宁，而是干将莫邪两人。
依照赵宁一开始的估计，老板娘跟书生坐在一起，那不撸起袖子打起来，把鱼饵打到天上去，就算是破天荒的难得景象。
可让他意外的是，今日垂钓，两人并未互相吹鼻子瞪眼，反而相处得极为和谐，莫说没有拳脚相向，连大着嗓门互相斗嘴都没有。
书生主要负责垂钓，老板娘则帮着取鱼、准备鱼饵，手上没活计的时候，老板娘就坐在书生旁边，胳膊撑在膝盖上双手托腮，安静的望着水面。
换鱼饵的时候，两人偶尔对视一眼，竟然还互相一笑，温暖柔和，无限美好，恰似面对人生第一个情人的十几岁少男少女，看得赵宁直打寒颤。
眼下众人在一个个小火堆前坐了，老板娘帮着书生处理鱼的内脏，一起把它们串上串子，合作得分外娴熟默契，而后一个翻转烧烤，一个负责添加调料。
老板娘间或在旁边的小案上倒一杯酒递给书生，而后者则等着对方一起举杯，浓情似蜜的作派，好似全世界就只剩了他们两个人，岁月静好得一塌糊涂。
赵宁实在无法再看不下去，这两个人搁在一起竟然不打不闹，叫他非常不习惯，忍不住问身旁的杨佳妮：“他们的关系什么时候变得这般融洽了？”
这是青竹山之役后他第一次回晋阳，上次离开时，老板娘跟书生还不能下床，所以是首次看到两人在一起的景象，杨佳妮因为距离晋阳近，倒是经常往来。
杨佳妮顺手从赵宁的鱼篓里拿出一条鱼，串在自己手里的串子上，理所当然地道：
“不融洽还能怎么样，都没了修为，已是手无缚鸡之力，想打架都只能互相扯头发，那给人看见了多丢脸，还不如换个心态面对生活面对彼此。”
赵宁张了张嘴，发现自己哑口无言，这道理实在是无法反驳。
彼此是强人的时候你争我斗，彼此都成了弱者就只能相互依靠，生活状态决定各自心态......杨大将军果然大智慧，随便一句话都有这么深刻的哲理。
赵宁朝杨佳妮竖起大拇指。
被赵宁夸奖，杨大将军挑了挑眉，不无得意，顺手扒拉了一下跳到她腿上，伸长了脖子跟爪子，一双大眼睛格外热切，想要去够火堆上的鱼的橘猫。
自从众人开始钓鱼，庄子内外的猫便闻风而动凑到了跟前。赵宁钓起来的第一条肥鱼，便不知什么时候消失在了水桶，后来杨大将军不得不亲自保护。
现在大家开始烤鱼了，附近的猫便更多，有的围在众人身边，一动不动盯着火堆上的美食，不时想要火中取栗，被烧了毛发好似也没知觉，直到被人架开。
有的则绕着鱼篓不停打转，不时以闪电般的速度扑过去，跟护卫鱼篓的丫鬟斗智斗勇。
这部分叫的也最是欢实，仿佛在控诉两脚兽们胆大包天的恶行，锲而不舍的准备下一波攻势。
赵宁一条鱼才烤到一半，红蔻便一脸沮丧的靠了过来，原来是她手里的鱼已经烤糊，还把自己弄得鼻子脸颊都是黑灰，也不知道是如何办到的，现在只能指望赵宁。
这小姑娘除了修行天赋惊人，对其余的事实在没什么天分，跟杨大将军一起上街都能自己走丢，升上半空飞来飞去一个时辰，都不能找到赵氏大宅。
杨佳妮若是带她出去玩，都必须牵着她的手，要是松开一时半刻，再回头就别想找到人，基本只能看到一个人影在城头上空一圈圈盘旋。
眼看红蔻已经放弃了自己动手，打算做个单纯的吃货了，赵宁招招手，让丫鬟端一盘糕点过来，先给小丫头解解馋。
这么些年过去，小丫头也没见长个子，依然是豆蔻少女的样子，粉雕玉琢的脸还有未褪尽的婴儿肥，让赵宁很怀疑她的真实年龄。
青竹山之役后，红蔻虽然伤得没那么重，不至于没了修为，但伤势复原后，却始终停留在王极境中期，也不知往后会是个什么情况。
想要解馋的非只红蔻，还有三三两两垂涎大鱼小鱼而不得的橘猫狸花猫各种猫，糕点盘子刚落入她手里，眨眼就被分给了小伙伴们，倒是让周围安静不少。
相比之而言，狗子们就本份很多，它们虽然闻香而来，但行动很有规矩，各自选定了最能给自己分享食物的主人后，便吐着舌头安静蹲在一旁等待。
在盯着主人手里的烤鱼之余，它们还知道时不时看一眼主人，露出憨憨傻傻的笑容，尾巴讨好般摇得格外欢快，就差没表演个节目来助助兴。
烤鱼好不容易入了口，杨大将军吃得嘴角流油，作为一个精于吃道的高级食客，不忘正经品评：
“北方的鱼到底不如江南的好，少了几分嫩滑鲜香，如果是在扬州，今晚咱们都不用吃别的，一个全鱼宴配上美酒，就足以让大家尽兴陶醉。”
赵宁对美酒美食没什么执着，在十六岁之前，他倒是很在乎这些，那是为了体现一个顶尖纨绔的格调，十六岁之后满脑子都是家国战争，哪还顾得其它。
他道：“扬州的鱼我也是吃过的，的确美味，不过晋阳的鱼也有晋阳的好，习惯之后便能发现另有风味。”
作为一个本地人，当然要维护本地的鱼。
杨佳妮并没有真正跟赵宁分出南北鱼类谁优谁劣的意思，眼神闪烁一阵，语气有些异常的悠悠道：
“国战前你虽然到过扬州，吃过我家的鱼，但此一时彼一时，说不定下回再去，会发现滋味已经不同于之前。”
赵宁微微一怔，发现了杨佳妮话里的别样意味。
不等他说什么，杨佳妮一边慢慢吞吞的吃着晋阳的鱼，一边头也不抬状似随意地问道：“你准备何时再去品味扬州的鱼？”
赵宁知道，这并不是一个简单的问题。
杨佳妮问的，其实是在眼前这种局势下，赵氏接下来会做的打算。彼此都是明眼人，很清楚国战之后，皇帝必然马不停蹄削弱世家权柄，分化各个世家阵营。
如果赵宁回答很快去，那就是谋求赵氏跟杨氏结成生死同盟，未雨绸缪多作布置，一起应对接下来的世家危局。
这个回答的另一层意思，无异于结伴对抗皇权。
在必要的时候，甚至是不吝造反！
在云波诡谲、暴雨将至的形势下，如此重大且关系两家命运的决策，必然要有强力纽带，可以让两家消减后顾之忧，更坚定的信任彼此。
这个纽带，是家族公事，也会是私事。
赵宁口吻如常：“江南天高云阔、河流万里，有的是扬州之鱼的遨游之处，再过几年，今日的小鱼也会成为大鱼，筋骨强健更添风味。
“到了那时，我应该会去再品尝一番。”
杨佳妮神色不变，嗯了一声，算是回应。
红蔻吃得唇红牙红，看看赵宁又看看杨佳妮，没太听明白他俩在说什么。只是在两人都不再说话后，莫名的心有所感：有什么东西在这一刻变得不一样了。
她的小脑袋能想通的复杂之事不多，只是觉得气氛怪异，便索性不去在意这些，也再不跟两人说话，转而把自己吃得还剩的半条鱼，都送给了脚旁的橘猫。
手里没了吃食，红蔻有空闲抬起头，左右看上一看。
夏日的晴朗夜空，有着一年中最璀璨深邃的星海，世间万重山水无数楼台，能与之媲美者几乎没有。这是仅仅是看上一眼，都会让人心神宁静旷远的画卷。
微风拂过汾水掠过野花，带着若有若无的清淡香味，在愉悦的人们身边萦绕蔓延，于猫跳犬吠的动静里，愈发衬托得今夜如梦如幻。
红蔻看见头发花白的赵玄极跟放浪不羁的轩辕老头，举杯畅饮开怀大笑，好似并没有失去修行者最在乎的修为；也看见老板娘与书生浅笑不止，推杯换盏。
丫鬟仆人们托着盘子穿梭其中，不时被脚下的猫与狗绊得差些摔倒，却也没谁真的气恼发怒，依然跟身旁的同伴有说有笑。
这一瞬，红蔻忽然领悟道，人间最极致的美好，或许在寻常生活普通事物里，在亲朋好友的闲话家常中。眼前所见，大概便是人间最值得留恋之处。
她情不自禁的想着，要是这样的宴席可以日复一日的重续，要是眼前的人能够年复一年的相聚，永远没有离散的那一刻，那该是有多好。
......
翌日，晋阳城外，十里长亭，有人端起离别之酒，送故友远行。
今日要走的，是干将莫邪两人。
众人饮下送别酒，赵玄极略显伤怀的道：
“昔日国战危急，大厦将倾，万民陷于水火，皇朝沦入漫漫黑夜，是有两位跟轩辕先生、红蔻姑娘持剑仗义而来，我等齐心合力，方才挽狂澜于既倒。
“四年两战，我们都失去了修为，代价不可谓不沉重，如今皇朝光复河北，北贼仓惶远遁，正是大功告成名扬天下之时，两位却要离开......
“天下虽广，侠之大者，有更胜于诸位者乎？”
老板娘低眉莞尔，温婉贤淑：
“赵公言重了。若论侠义，五年国战，死伤百万，哪一个沙场悍勇不是侠之大者？我们应时而来，时过而去，尚能保得完整之躯，已是侥天之幸。
“至于扬名天下，何值一提？”
赵玄极未置可否，只是感慨道：“今日一别，不知何时才能再度把酒言欢了。”
胡渣明显的中年书生，闻言慨然笑道：“天下之所以如此广阔，便是为了让人仗剑远游，若不能纵览美景饱尝美食，岂不是辜负了昊天造物？
“至于聚散离合，不过寻常事尔，若是有缘自能再会，不必耿耿于怀。”
说到这，两人向送别众人抱拳：“诸位珍重，就此别过。”
赵玄极、赵宁、杨佳妮、轩辕老头、红蔻等人，俱都一起抱拳：“后会有期。”
长亭的屋檐下，赵宁望着中年书生接过老板娘的包裹，背在自己背上，牵马并肩而行，如神仙眷侣一般，在大道旅人中渐渐远去，心头忽生羡慕嫉妒之情，久久不曾收回目光。
若无家国牵绊、俗世纠缠，他亦想如对方一样，竹杖芒鞋轻胜马，没有图谋没有算计甚至没有目的地的探访五湖四海，仔细见识感受这自己浴血百战、殚精竭虑保卫的天下，到底是怎样一番如诗如画。
......
乾符十七年，秋。
赵宁终于再度见到了雄阔厚重，如巨龙般盘身的燕平城。
历经血火易手，它还是如往常一样，在浩瀚蓝天下、苍茫大地中静静矗立，岁月好像不曾流逝，城内城外似乎不曾尸积如山，人们亦不曾在这上演爱恨纠缠。
立马城前，在略显晃眼的阳光下，赵宁有刹那的恍惚。
前世今生，离开归来再离开再归来，一切好像是发生在昨日，又似乎只是昨夜的一场梦。
一座座城池的血战拼杀，一道道烽烟的升腾熄灭，一个个呼喊倒下的战士，一声声金戈交鸣马嘶剑吟，在光影中迷乱了形状，于刹那间在脑海中沸腾湮没。
无可奈何花落去，似曾相识燕归来。
所谓沧海桑田物是人非、命运无常人生厚重，不外如是。
咳嗽声从背后传来，赵宁听到了赵玄极沧桑老迈的声音，他调转马头，回到赵玄极乘坐的马车前，隔着窗子聆听对方接下来的话。
“五年国战，如梦如幻，赵氏历经艰辛搏杀，族人子弟死伤无数，今日终于重归燕平，得以再继前业。
“江山依旧岁时改，桃李欲开烟雨昏。宁儿，此番归来，你可明白我赵氏该如何自处？”
赵玄极的咳嗽声几度起落，为这番话平添了几分力量与苍凉。
赵宁默然无言。
朝廷早已先一步回到了燕平，一系列诏令先后下达。与赵氏密切相关的最重要的一件事，便是宋治拜杨佳妮为淮南节度使，出镇金陵。
是跟杨氏多有过节的吴氏的根基之地金陵，非是杨氏的根基之地扬州。
赵玄极似乎预料到赵宁会沉默以对，也没有多作等待，神色沧桑的道：
“你要记住，赵氏是忠义之家。以前是，现在是，以后也是；在朝堂之上如此，在时人眼中如此，在史书记载里更是如此。
“赵氏族人，立身堂堂正正，不仅大节不亏，小处也要无过，上不负圣人明君，下不负黎民百姓，中无愧第一将门之名。
“惟其如此，赵氏方能屹立千年，百世不倒。
“你可明白这其中的深浅与道理了？”
赵宁眼神变幻，垂首应诺：“孙儿明白了。”
赵玄极点点头，在咳嗽声中拉上了窗口帘子：“入城。”
赵宁策马前行，回到队伍领头的位置。再看燕平城高耸入云的城楼时，他眉宇间的锋芒犹如万箭齐发！
五年了，离开燕平整整五年，浴血拼杀了整整五年！这五年之中，没一天不是如履薄冰，没一战不是如在悬崖。
五年之后，国战已胜，前世没做到的事，这一世做得无可挑剔！个中心结尽数消去，他终于再回燕平。
举起手臂，赵宁中气十足的声音响如战鼓金戈：“入城！”